BioGraphie

Marta Berest est née à Lviv (alors Lwów), en Ukraine Occidentale, alors en Pologne, en 1933, d’une mère chanteuse et d’un père prêtre catholique. Lorsque des personnes tentent de fuir par tous les moyens l'Ukraine soviétique face à la famine de 1933 qui frappe ce territoire et que l'information se répand dans toute la Pologne, le père de Marta organise des actions caritatives pour rassembler de la nourriture et l'apporter à la frontière. Ces efforts sont vains, la police soviétique affirmant que de telles activités constituent une provocation et que les rumeurs de famine sont mensongères.

Peu de temps après l’annexion de la région par l’Union soviétique en 1939, les arrestations commencent. Le père de Marta est arrêté au début de l’année 1940, considéré comme un « ennemi du peuple ». Il sera fusillé en 1941, ce que Marta et le reste de sa famille n’apprendront que bien plus tard.

Dans la nuit du 22 au 23 mai 1941, Marta, sa mère et sa sœur, en tant que famille d’un « ennemi du peuple », sont déportées. Commence alors un long voyage dans les wagons à bestiaux, particulièrement éprouvant pour Marta qui est atteinte de la rougeole. Après un passage par Novossibirsk et Tomsk, elles arrivent au village de Novoyouguino, en Sibérie. L’accueil est froid : elles sont traitées de fascistes par les locaux et peinent à trouver de quoi se nourrir.

Sa mère se révolte contre ce traitement, accusant les autorités soviétiques d’être les véritables fascistes, tant les conditions de vie des déplacés la scandalisent. Dénoncée par une voisine, elle est arrêtée en automne 1941, devant les yeux de Marta et de sa sœur. Ces dernières se retrouvent seules, à devoir mendier et chercher des denrées comestibles dans la nature, comme des baies ou des poissons laissés par les pêcheurs.

Elles sont finalement emmenées à un orphelinat, dans le village d’Oust’-Tchijapka, où Marta redécouvre le plaisir de la nourriture. Elle va à l’école et y apprend le russe. Elle est cependant stigmatisée car son père était prêtre. Sa sœur, quant à elle, repart étudier dans une école spécialisée d’usine.

En 1944, Marta est pleine d’espoir : sa sœur lui écrit que sa mère sera bientôt libérée et qu’elles pourront alors rentrer à Lviv. Elle donne rendez-vous à Marta dans le village de Kargasok. À la fin de sa 4e année, Marta est envoyée à Kargasok où elle cherche, en vain, sa sœur et sa mère, et apprend qu’elles ont déjà quitté la ville. Elle est hébergée et employée un temps chez l’ancien directeur de son orphelinat, et un officier polonais la prend sous son aile.

Elle parvient ensuite à rejoindre Tomsk, où elle retrouve sa sœur et sa mère. Avec elles, elle est envoyée dans un village des environs de Voronej, qui se trouve alors en Ukraine. La sœur de Marta part à Lviv car l’usine de tanks où elle travaille y est transférée en 1944. La famine arrivant, elle conseille à Marta et sa mère de fuir et de la rejoindre à Lviv.

Marta et sa mère entreprennent alors un long voyage clandestin. Ne disposant pas de papiers, elles voyagent d’abord une semaine à pied, puis circulent dans des wagons de marchandises. Alors qu’elles sont sur le point d’arriver à Lviv, la police arrête le train de marchandises où elles se trouvaient et tentent d’arrêter toutes les personnes sans papiers à bord. Marta se fait passer pour un garçon russe et parvient, par un malin mensonge, à éviter l’arrestation. Marta et sa mère repartent en train pour Lviv, où elles arrivent en novembre 1945 et retrouvent la grand-mère et la sœur de Marta.

À Lviv, la famille parvient à s’enregistrer et Marta termine ses études, durant lesquelles elle est contrainte de cacher ses origines.

L’entretien avec Marta Berest a été conduit en 2009 par Marta Craveri et Anne-Marie Losonczy.