De retour dans leurs pays d’origine, les déportés du goulag racontent leur histoire et les conditions de leur survie. Les objets (ou leur absence) ponctuent les souvenirs durant les entretiens. Ils sont au cœur de la vie en déportation, permettant la survie matérielle (outils, vêtements, édredons…) et symbolique (sabots de bois traditionnels emmenés de Lituanie, broderies…). Ils permettent aussi de tisser des liens avec les autres déplacés, et parfois même avec leurs geôliers.